유령 산호초: 플로리다의 활기 넘치는 수중 도시가 유물로 변하고 있습니다.

Nov 18, 2023

저 : 제프 베라델리

게시일: 2023년 7월 27일/오후 2시 29분(EDT)

업데이트 날짜: 2023년 7월 27일/오후 2시 29분(EDT)

플로리다 주 탬파(WFLA) — 이것이 플로리다 키스 제도의 기후 변화의 모습입니다.

한때 해양 생물이 넘쳐나는 다채로운 산호 도시가 하룻밤 사이에 유령 도시, 아니 오히려 "유령 암초"로 변모하고 있습니다.

“우리는 그 속도에 놀랐습니다. 플로리다 키스 국립 해양 보호구역(Florida Keys National Marine Sanctuary)의 커뮤니케이션 및 지원 관리자인 Scott Atwell은 이렇게 말했습니다.

“우리는 이런 것을 본 적이 없습니다. 일부는 표백조차 되지 않고 바로 사망에 이르게 됩니다.”라고 Atwell은 Nexstar의 WFLA에 말했습니다.

“Straight to Dead”는 해양 폭염이 얼마나 극심한지, 그리고 얼마나 빠르게 진화하고 있는지를 보여줍니다. 스트레스를 받으면 일반적으로 산호 표백제를 먼저 사용하여 생생한 색상을 제공하는 공생 조류 파트너를 추방하고 흰색으로 변합니다. 그러다가 언젠가 열이 지속되면 산호가 굴복하여 죽을 수 있습니다.

그러나 현재 플로리다 키스(Florida Keys)에서는 급속한 사망률이 보고되고 있습니다. 산호는 키 라르고(Key Largo)에서 키웨스트(Key West)까지 암초 지역 대부분을 가로질러 도미노처럼 떨어지고 있습니다. 이는 세계에서 세 번째로 큰 지역이자 미국 본토에서 유일한 얕은 수초 시스템입니다.

백화 현상과 폐사 현상이 빠르게 진행되는 것처럼 보이지만, 이 단계에 도달하는 데 약 두 달이 걸렸습니다. 지난 10주 이상 동안 산호초는 비정상적인 열 스트레스를 견뎌야 했습니다. 수온은 암초 지역을 따라 90도 초반의 기록적인 수준으로, 이는 80도 중반의 정상 온도보다 몇도 더 높습니다.

임무: NOAA가 주도하는 대규모 산호 복원 이니셔티브인 Iconic Reefs는 솜브레로 사주(마라톤 제외)의 가장 최근 해저 온도가 93.4F이고 루이 키(빅 파인 키 제외)의 가장 최근 해저 온도는 89.6F라고 보고합니다. 임무에 따르면 : 아이코닉 리프(Iconic Reefs), 산호초를 형성하는 산호의 "최적" 온도는 최대 84도입니다.

열대 산호초는 따뜻한 물에 살고 있지만 해수면 온도가 2도(화씨) 급등하는 데 매우 민감하며, 특히 온도가 너무 오랫동안 지속되는 경우 더욱 그렇습니다. NOAA Coral Reef Watch에 따르면 4주가 지나면 산호가 스트레스 징후를 보이기 시작할 수 있습니다. 더위가 8주 동안 지속되면 백화 현상이 발생할 가능성이 높습니다. 이제 8주가 지났습니다.

불행하게도 키스 제도의 해양 온도는 일반적으로 8월 말과 9월 초에 최고조에 달하므로, 큰 기상 패턴 변화가 없는 한 이러한 열 스트레스는 몇 주 더 지속될 가능성이 높습니다. NOAA 산호초 감시 구역은 백화 현상에 대한 가장 높은 경보인 경보 레벨 2 아래에 있습니다.

Bill Precht는 플로리다 남부의 산호초 과학자입니다. 45년 동안 산호를 연구하면서 그는 키스의 상징적인 산호초에 대해 이렇게 관심을 가져본 적이 없습니다.

“만약 일이 시작된 대로 진행된다면(기록적인 오랜 기간 동안 최고 기온을 기록한다면) 이전에 플로리다에서 관찰된 것과는 다른 산호 백화 사건을 보게 될 가능성이 높습니다. 치명적인 수준의 사망률이 발생할 가능성이 높습니다.”

이 전례 없는 사건의 결과로 NOAA 미션: 아이코닉 리프(NOAA Mission: Iconic Reefs)와 파트너 조직은 산호초에서 산호초를 구출하고 표본을 실험실로 가져와 바다가 다시 식을 때까지 시간을 벌기 위해 시간을 다투고 있습니다.

그들은 멸종위기종법(Endangered Species Act)에 따라 멸종 위기에 처한 것으로 분류된 사슴뿔 산호와 엘크뿔 산호의 고유한 유전적 개체 각각에서 두 개의 단편을 유전자 은행에 보관하는 과감한 조치를 취하고 있습니다. 즉, 유전물질을 보존하고 있기 때문에 산호의 상당 부분이 손실되더라도 복원할 수 있는 방법이 있다는 것입니다.

그렇다면 해양 폭염이 장기화되는 원인은 무엇일까?

인간이 초래한 기후변화도 하나의 요인이다. 이로 인해 지난 50년 동안 플로리다 키스(Florida Keys)의 기저 온도가 화씨 2도 정도 상승했습니다. 산호는 몇 가지 정도의 변동에 매우 민감하기 때문에 이는 중요합니다.

작년에 발표된 연구에 따르면 플로리다 남부에서 해양 폭염이 증가하고 있습니다. 1980년에 이 지역은 연간 평균 해양 폭염이 1회 정도 발생했습니다. 2021년까지의 선형 추세는 연간 5회까지 증가하는 것을 보여주지만, 지난 몇 년 동안 가속화되어 현재 연간 최대 8회까지 해양 폭염이 발생합니다.